Florida Power Company condannata per morte di un lavoratore

Mar 10, 2023

Una società della Florida è stata condannata da un tribunale federale nel distretto centrale della Florida dopo essersi dichiarata colpevole dell'accusa di aver violato intenzionalmente una norma dell'OSHA (Occupational Safety and Health Administration). L’accusa penale riguardava un’esplosione in una centrale elettrica a carbone nel 2017 che causò la morte di cinque lavoratori.

La Tampa Electric Company (TECO) gestisce diversi impianti in Florida, tra cui Big Bend, una centrale elettrica a carbone fuori Tampa. Al momento del reato l’impianto era costituito da quattro grandi fornaci alimentate a carbone. Sotto i forni c'erano "serbatoi di scorie" riempiti d'acqua progettati per catturare e raffreddare un sottoprodotto di "scorie" fuso che gocciola dal forno. Il 29 giugno 2017, delle scorie indurite si erano accumulate nella parte superiore e inferiore di uno dei serbatoi delle scorie e non è stato possibile rimuoverle. Invece di spegnere il forno, TECO ha chiamato un appaltatore per eseguire un getto d'acqua ad alta pressione per cercare di eliminare le scorie con l'unità in linea. Il lavoro è proseguito anche se non è stato possibile individuare la procedura relativa a questo lavoro. Cinque persone sono state uccise quando uno degli accumuli di scorie si è staccato, spruzzando l'area con scorie fuse.

Il giudice Charlene Honeywell ha condannato TECO a una multa di 500.000 dollari e tre anni di libertà vigilata, oltre al requisito che TECO rispetti un piano di conformità alla sicurezza. La legge federale considera un reato di classe B il mancato rispetto intenzionale di uno standard di sicurezza OSHA, laddove il mancato rispetto provoca la morte di almeno un dipendente. Il reato di classe B è l'unica accusa penale federale che copre tali violazioni della sicurezza sul lavoro. La punizione massima per una società come TECO che viola questa disposizione è una multa di 500.000 dollari.

"La violazione intenzionale di TECO ha avuto conseguenze catastrofiche, tra cui cinque lavoratori morti e molti altri feriti, sottolineando l'importanza degli standard di sicurezza sul posto di lavoro", ha affermato il viceprocuratore generale Todd Kim della divisione Ambiente e risorse naturali del Dipartimento di Giustizia. "Il dipartimento prende molto sul serio questo comportamento e di conseguenza ha perseguito il massimo rimedio disponibile ai sensi della legge."

"Tragicamente, cinque persone hanno perso la vita il 29 giugno 2017, in seguito all'esplosione presso la struttura TECO. Il nostro pensiero va alle famiglie delle vittime e agli altri dipendenti e appaltatori di TECO colpiti da questo evento catastrofico", ha affermato il procuratore statunitense Roger B. Handberg per il Distretto Centrale della Florida. "Il nostro ufficio è orgoglioso di aver collaborato con la Sezione Crimini Ambientali del Dipartimento di Giustizia, l'FBI e il Dipartimento del Lavoro, Ufficio dell'Ispettore Generale per far luce su questa violazione intenzionale degli standard di sicurezza OSHA al fine di scoraggiare tale condotta e garantire che i lavoratori siano protetto in futuro."

In un patteggiamento con il governo, TECO ha ammesso di aver omesso intenzionalmente di tenere un briefing pre-lavoro con i lavoratori che eseguivano il lavoro. Tale briefing avrebbe dovuto includere informazioni sui rischi associati al lavoro, sulle procedure lavorative coinvolte, su eventuali precauzioni speciali, sui controlli delle fonti di energia e sui requisiti dei dispositivi di protezione individuale. Invece i lavori sono proseguiti senza tale briefing e contravvenendo alle procedure che regolano il lavoro da eseguire, che non è stato possibile localizzare. Di conseguenza, alcune misure critiche relative alla sicurezza non sono state adottate e cinque persone hanno perso la vita quando un'esplosione ha causato un violento rilascio di scorie fuse nell'area di lavoro.

Il Federal Bureau of Investigation e il Dipartimento del Lavoro, Ufficio dell'Ispettore Generale hanno indagato sul caso.

Il procuratore Adam Cullman della Sezione Crimini Ambientali della Divisione Ambiente e Risorse Naturali e l'assistente procuratore statunitense Rachelle DesVaux Bedke per il Distretto Centrale della Florida hanno portato avanti il ​​caso.