L'ingegnere

May 07, 2023

Gli appassionati di vapore si divertiranno con l'ultima puntata della storia delle locomotive a caldaia verticale di RAS Abbott.

Forse meno conosciute o celebrate delle loro cugine che trasportavano merci e passeggeri, le locomotive a caldaia verticale – grazie al loro design – erano vitali per qualsiasi operazione che richiedesse lo spostamento di carichi pesanti su distanze relativamente brevi.

Le locomotive a scartamento ridotto avevano diversi vantaggi in quanto consentivano progetti più piccoli (particolarmente importante quando si doveva considerare la larghezza), il focolare non sarebbe stato compromesso perché l'acqua si trovava sopra di esso (questo era un problema particolare per le caldaie orizzontali quando attraversando pendenze) ed erano di facile manutenzione perché erano montati su un telaio.

Di conseguenza, la caldaia verticale era ideale soprattutto per le locomotive da carico che lavoravano in miniere, cave, cantieri navali e luoghi industriali simili.

L'edizione del 10 giugno 1955 di The Engineer vide la pubblicazione della terza parte della storia delle locomotive a caldaia verticale di RAS Abbott.

"Non è mai stata pubblicata alcuna storia precedente di questo tipo di locomotiva, si spera che questa escursione in un percorso poco esplorato dell'ingegneria locomotiva si rivelerà gradita sia all'ingegnere che allo storico", ha affermato The Engineer nella sua introduzione.

Sei veicoli sono stati riassunti nell'articolo di Abbott, incluso un esempio di Ransomes and Rapier, un'azienda di Ipswich fondata nel 1868 da ex dipendenti di Ransomes, Sims & Head, a sua volta un importante produttore di macchine agricole.

Ransomes and Rapier venne fondata per la produzione di impianti ferroviari generali, come sedie, rotaie e scambi, ma pochi anni dopo l'azienda iniziò a costruire vari tipi di locomotive a scartamento ridotto, tra cui una serie di locomotive verticali per l'ispezione delle caldaie.

Abbott ha detto: "Poiché sembra che si sappia molto poco su queste locomotive, e lo scrittore non ha ancora trovato nessun altro resoconto contemporaneo, sarà opportuno citare qui dal catalogo del produttore: Carrozza a vapore adatta per rotaie da 18-20 libbre . per metro. . . . Da allora questo motore ha svolto un servizio estremamente buono, sia come ausiliario sulle ferrovie ordinarie che come motore principale sulle ferrovie leggere. È praticamente una combinazione di motore, tender, freno e carrello, tutto in uno; e è l'apparecchio meno costoso finora prodotto per viaggiare a 20 miglia orarie. Per economia di spazio, la caldaia è di tipo verticale, con superficie della griglia e superficie riscaldante così ampia da consentire una buona fornitura di vapore di facile manutenzione, anche quando si brucia legna o combustibile di scarto. Il motore ha due cilindri ed è dotato di retromarcia e di tutti gli altri accessori usuali nel miglior lavoro di locomotiva. Può essere realizzato con qualsiasi scartamento da 2 piedi a 5 piedi 6 pollici", secondo lo scartamento delle ferrovie della località.

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"Se non ci sono ferrovie, lo scartamento migliore sarà 3 piedi o 3 piedi e 6 pollici. Costruiamo questi motori in stock e possiamo finirli con breve preavviso a uno qualsiasi dei seguenti scartamenti, vale a dire 3 piedi, metri o 3 piedi e 6 pollici."

Ulteriori frammenti raccolti dal catalogo mostrano che su un terreno pianeggiante, la locomotiva poteva raggiungere 8 miglia all'ora con un carico di 80 tonnellate, 5 miglia all'ora trasportando 40 tonnellate su una pendenza di 1 su 100 e 3 miglia all'ora trasportando 20 tonnellate su una pendenza di 1 su 35. Con spazio per sei-otto passeggeri, la locomotiva lunga 11 piedi costa £ 480 con tetto e £ 520 se dotata di finestrini.

"Queste locomotive erano montate su molle e sembrano tutte avere ruote a disco, ma non sempre dello stesso modello, alcune erano solide, mentre altre avevano fori circolari", ha osservato Abbott.

Ransomes e Rapier si sciolsero nel 1987, ma a quel punto l'azienda si era diversificata producendo gru e altre attrezzature, tra cui giradischi ferroviari, il che potrebbe spiegare come sia finita per fornire il palco girevole al London Coliseum Theatre.

Non furono richiesti cataloghi per la valutazione di Abbott di Greenwood e Batley a Leeds, che costruì "una locomotiva tranviaria a caldaia verticale un po' più grande" per Loftus Perkins nel 1878.